Light Emitting Diode（ライト・エミッティング・ダイオード）の頭文字でエル・イー・ディーと呼ばれており、発光ダイオードともいいます。
電気を流すと発光する小さな電子部品で、材料や形状の違いにより様々な発光色で点灯します。
白熱電球や蛍光灯に比べて少ない電力量と発熱量で発光しますので、省電力で長寿命な光源であることから環境に優しい照明として製品化されるようになりました。
照明製品に限らず様々な分野で使用されており、小さな形状にできたり多彩な色を発光できる特長をいかして交通信号機、自動車の外装・内装、屋外・屋内のディスプレイ、案内表示看板などに搭載されています。
また人の目には見えない波長で発光するLEDもあり、エアコンやテレビのリモコンの赤外線LED、空気清浄器や殺菌灯の紫外線LEDなどにも搭載されています。